De Rondreis

Met 5 van de FairMail-tieners, de manager van FairMail India, een Nederlands sprekende reisbegeleider en een lange termijn fotografievrijwilliger vertrek je voor een 8 daagse trip. Gedurende het reizen met de tieners in het gebied Darjeeling bezoek je alles per voet of met een rit in een privé jeep. Elke dag zal er aandacht zijn voor een kort stukje theorieles over fotografie, gevolgd door een praktijk opdracht tijdens de dagtrip. Samen met de langetermijn vrijwilliger neem je de verantwoordelijkheid voor een lesdag op je als je wilt. ’s Avonds bekijk je met de hele groep de foto’s en die worden geëvalueerd om ze de volgende dag te kunnen verbeteren. Zondagavond vertrekt de trein van Varanasi naar Jalpaiguri. De treinrit duurt 13 uur, maar gelukkig hebben we bedden in de comfortabele trein coupé met bedden/lakens/kussens, airconditioning en diner service. Hoewel 13 uur een lange rit is, vliegt de tijd doordat je met de tieners spelletjes doet en nieuwe vrienden in de trein maakt. Wanneer je de volgende ochtend in de trein wakker wordt, ben je vlakbij Jalpaiguri, het startpunt voor regio Darjeeling. Hier ga je van de trein af en reis je in 2 en half uur per bus naar Darjeeling. Gelegen op 2.100 meter, is deze plek wereldwijd bekend om zijn Darjeeling thee. Maar darjeeling heeft zoveel meer te bieden! Zoals de spectaculaire uitzichten over de Himalaya (waaronder op India’s hoogste bergtop, Khanchenjunga 8.598 meter). Maar ook de koloniale architectuur, Hindoeïstische en Boeddhistische tempels en een prachtige botanische tuin, waar de jongeren hun natuur-fotografie kunnen beoefenen. Na de lange trip, ga je naar het hostal waar je je kunt opfrissen. Aan het einde van de dag is de eerste fotografie opdracht: de ‘treasure-hunt’. Deze opdracht is bedoeld om elkaar en de stad te leren kennen. Je wordt gekoppeld aan 1 tiener en samen ga je in de stad op zoek naar foto’s/voorwerpen die op een lijst staan. Zo samenwerkend wissel je verschillende perspectieven uit.

Darjeeling: Queen of the Himalayas

De komende 3 dagen nemen we de tijd om te genieten van alles wat Darjeeling en haar omgeving te bieden heeft. Deze bergstad is omgeven met adembenemende uitzichten op de Himalaya, mooie tempels en kloosters, rots schilderingen en thee plantages. Veel van de bezienswaardigheden zijn op wandel-afstand of met een korte jeep-rit te bereiken. Afhankelijk van het weer en de smaak van de groep kunnen we de volgende 3 dagen kiezen om de volgende plekken te bezoeken.

• ‘Tiger Hill’: deze plek ligt op 2.590 meter en is beroemd om het schitterende uitzicht van de zonsopgang over de derde hoogste bergtop van de wereld: Kanchenjunga (8.598 meter). De gouden gloed van de opgaande zon verandert de kleur van de sneeuwbedekte bergtoppen naar bijzondere kleuren donkerrood, roze en stralend goud. Ideaal voor een vroege wake-up call!

• Ghoom: dit is belangrijke plek in Darjeeling. Het welbekende Yiga Choeling klosster domineert de heuvel. Bij het bezoek aan dit klooster moet je zeker kijken naar de beelden van Maitreya Boeddha.
• Lloyd Botanische tuin: om foto’s te nemen van de boeiende collectie alpine bloemen en orchideeën.
• Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park. Deze dierentuin is de enige plaats in India voor het fokken van de zeldzame sneeuwluipaard. De Ussurische tijgers en de Himalaya Zwarte Beer zijn ook de attracties van deze dierentuin. Foto’s van deze unieke dieren zullen misschien wel best-sellers worden voor de FairMail jongeren!
• Ook kan een dagtrip gepland worden aan één van de vele thee-tuinen in de buurt van Darjeeling.
• Andere plekken die zeker een bezoek waard zijn in Darjeeling, zijn de Dhirdam Tempel, het Aloobaari klooster en Bhutia Bustee klooster en de Observatory Hill.

Naast de ‘vrije fotografie’ tijdens de dag uitstapjes, zullen de jongeren ook oefenen met ‘table top photography’ in de buurt van het hostel. Ook worden er praktische (fotografie) oefeningen voor de jongeren verwerkt in de uitstapjes die we maken En daarnaast zullen de tieners ook werken aan individuele foto opdrachten. Jij kan er voor kiezen om hen hierbij te helpen, of tijd voor jezelf te nemen. Aan het eind van de donderdag zullen we een kijkje nemen op een selectie van de foto’s van de tieners tot dan toe. Samen zullen we de resultaten evalueren en kijken waar verbetering nog mogelijk is de komende dagen.

Kalimpong

Op vrijdagochtend verlaat je Darjeeling voor een indrukwekkende rit (2 uur) naar Kalimpong. De weg loopt over een bergrug, om daarna 2.000 meter naar beneden te gaan naar de Teesta rivier, om vervolgens weer omhoog te gaan naar de andere kant naar Kalimpong. Gesitueerd op 1.250 meter is Kalimpong de thuishaven van prachtige bloemen, kloosters en handwerk industrie. In de middag is er tijd voor een fotografie-opdracht in de stad. Zaterdag hebben we de hele dag om de drukke bazaar stad (40.000 inwoners) te verkennen. Naast de fantastische uitzichten, kunnen de tieners foto’s nemen van de bazaar, de tempels/kloosters en de bloemenmarkt. Op de laatste dag is er in de ochtend nog tijd om in het centrum van Kalimpong door te brengen, voordat de terugreis naar Varanasi begint. Na de lunch neem je de bus terug naar Jalpaiguri om daar in de avond de trein te nemen. Je neemt dezelfde luxe trein op zondagavond die je terugbrengt naar Varanasi. In de trein kunnen we kijken naar de selectie van de mooiste foto’s die gemaakt zijn tijdens de trip! Hoeveel nieuwe postkaarten zullen geproduceerd zijn in de afgelopen dagen? Het is een kwestie van maanden voordat je deze postkaarten in de winkel ziet liggen in Nederland! Op maandag arriveer je in de loop van de ochtend in Varanasi. De jongeren gaan terug naar hun ouders en jij kunt je opfrissen in het hostel. De rest van de dag ben je vrij.

Op bezoek bij de tieners thuis

Op dinsdag bezoek je de huizen van de FariMail tieners. Je kent de tieners nu twee weken, dus is het tijd om te zien waar ze vandaan komen. Nu je een band met ze hebt opgebouwd voelt dat ook heel natuurlijk. Je loopt deze dag door de wijk waar FairMail werkt om kennis te maken met de families van de FairMail tieners. Over het algemeen is dit een van de meest indrukwekkende ervaringen van de FairMail reis. Je ziet dat tieners die zo vrolijk, gemotiveerd en positief zijn, in de praktijk met heel weinig materiële luxe leven.

Einde van de reis

Woensdag ben je vrij in Varanasi (Benares). Deze dag kan je besteden door een bezoek te brengen aan Sarnath. Sarnath is een wijk van Varanasi op de plaats van het vroegere hertenpark waar Gautama Boeddha voor het eerst de Dharma aan anderen onderwees, en waar de Sangha (de boeddhistische gemeenschap van monniken) ontstond. Het ligt ten noordoosten van de binnenstad van Benares en is één van de vier belangrijkste pelgrimsplaatsen in het boeddhisme. Tegenwoordig is Sarnath de tweede drukst bezochte boeddhistische pelgrimageplaats in India, na Bodhgaya. Er zijn tempels van veel boeddhistische tradities uit vele traditioneel boeddhistische landen. 

Op donderdag is de laatste fotografieles op kantoor van FairMail. Dan is het helaas tijd om afscheid te nemen. Je vertrekt met de nachttrein terug naar Delhi om de volgende dag het prachtige India te verlaten en terug te vliegen naar Nederland.